RSF publishes report on media freedom under attack in Cambodia
Wed the 14th Waning Moon of Māgha B.E.2561, February 14, A.D.2018 Year of the Rooster
RFI, RFS

Download in Khmer ប្រទេសកម្ពុជា: សារព័ត៌មានឯករាជ្យកំពុងស្ថិតនៅក្នុងភាពមហន្តរាយ
cambodia_report_kh
Download in English Cambodia: Independent Press in ruins
cambodia_report_eng
Download in Frenh Cambodge: la presse indépendante en ruine (FR)
rapport_cambodge_fr
អង្គការការពារអ្នកសារព័ត៌គ្មានព្រំដែន (Reporters Without Borders, Reporters Sans Frontières) របស់បារាំងកាលថ្ងៃទី១៣ កុម្ភៈ បានចេញរបាយការណ៍មួយក្រោមចំណងជើងថា“ប្រទេសកម្ពុជា សារព័ត៌មានឯករាជ្យកំពុងស្ថិតនៅក្នុងភាពមហន្តរាយ”។ របាយការណ៍នេះ បានលើកឡើងពីប្រព័ន្ធផ្សព្វផ្សាយមួយចំនួនត្រូវរដ្ឋាភិបាលបិទ និងមួយចំនួនទៀតបិទទ្វារដោយខ្លួនឯង។ សកម្មភាពទាំងនេះ ត្រូវបានអង្គការការពារអ្នកកាសែតគ្មានព្រំដែនចង្អុលបង្ហាញថាជាការរៀបចំធ្វើឡើងដោយមនុស្សមួយក្រុមរបស់រដ្ឋាភិបាលកម្ពុជា។

គឺនៅក្នុងរបាយការណ៍កម្រាស់២៧ទំព័រ អង្គការការពារអ្នកសារព័ត៌គ្មានព្រំដែនបានកត់សម្គាល់ថា គឺនៅក្នុងអំឡុងខែសីហានិងខែកញ្ញា កាលពីឆ្នាំ២០១៧កន្លងទៅ ជាពេលវេលាដែលប្រព័ន្ធផ្សព្វផ្សាយខ្លះបានបិទទ្វារដោយរដ្ឋាភិបាល និងខ្លះទៀតបិទទ្វារដោយខ្លួនឯង។ ក្នុងនោះរួមមានដូចជា កាសែតខេមបូឌា ដេលី វិទ្យុអាស៊ីសេរី សុទ្ធតែបានប្រកាសបិទទ្វារដោយខ្លួនឯង។ រីឯស្ថានីយ៍វិទ្យុក្នុងស្រុកមួយចំនួនត្រូវបានបញ្ជាឲ្យបិទ និងមួយចំនួនទៀត ត្រូវបានដាក់កម្រិតមិនឲ្យផ្សាយបន្តនូវកម្មវិធីព័ត៌មានរបស់វិទ្យុអាស៊ីសេរី វិទ្យុសំឡេងសហរដ្ឋអាមេរិក VOA និង វិទ្យុសំឡេងប្រជាធិបតេយ្យVOD។ អង្គការការពារអ្នកសារព័ត៌គ្មានព្រំដែនបានកត់ត្រាថា គ្រាន់តែនៅក្នុងខែសីហា និងខែកញ្ញា ប្រព័ន្ធផ្សព្វផ្សាយសារព័ត៌មានប្រមាណ២៥ស្ថាប័នត្រូវបានបិទ ឬត្រូវផ្អាកសកម្មភាពផ្សាយតាមរលកធាតុអាកាស។

ចំពោះសកម្មភាពទាំងនេះ អង្គការការពារអ្នកសារព័ត៌គ្មានព្រំដែនគូសបញ្ជាក់ថា វាកើតឡើងក្រោយការបោះឆ្នោតឃុំសង្កាត់ដែលអតីតគណបក្សសង្រ្គោះជាតិទទួលលទ្ធផលប្រកៀកប្រកិត នឹងគណបក្សប្រជាជនកម្ពុជារបស់លោកនាយករដ្ឋមន្រ្តីហ៊ុន សែន។ ដូច្នេះអង្គការការពារអ្នកសារព័ត៌គ្មានព្រំដែនយល់ថា លទ្ធផលនេះ ជាការគំរាមកំហែងដល់អំណាចរបស់លោកហ៊ុន សែន។ អង្គការការពារអ្នកសារព័ត៌របស់បារាំងមួយនេះ អះអាងថា ដោយសារមើលឃើញពីបញ្ហាប្រឈមនេះ លោកហ៊ុន សែនត្រូវតែទប់ស្កាត់វាតាមរយៈចំណាត់ការតាមប្រព័ន្ធផ្សព្វផ្សាយ។

ចំពោះការលើកឡើងនៅក្នុងរបាយការណ៍នេះ លោកអ៊ុក គឹមសេង អ្នកនាំពាក្យក្រសួងព័ត៌មានកម្ពុជាបានច្រានចោល។ ច្រានចោល ក៏ដោយសារតែលោកមើលឃើញថា របាយការណ៍នេះ គ្មានអ្វីថ្មីនោះទេ គឺលើកឡើងតែបញ្ហាដដែលៗ ដើម្បីជាកេងចំណេញផ្នែកនយោបាយ។ តាមលោកអ៊ុក គឹមសេង អ្វីៗដែលបានកើតឡើង គឺរដ្ឋាភិបាលកម្ពុជាអនុវត្តទៅតាមច្បាប់របស់ខ្លួនតែប៉ុណ្ណោះ។ សម្រាប់អ្នកនាំពាក្យរូបនេះ ស្ថានភាពសារព័ត៌មាននៅកម្ពុជានៅតែមានភាពល្អប្រសើរបើទុកណាមានការបិទទ្វារប្រព័ន្ធផ្សព្វផ្សាយមួយចំនួនក៏ដោយ។

ផ្ទុយពីក្រសួងព័ត៌មានកម្ពុជា អង្គការការពារអ្នកសារព័ត៌គ្មានព្រំដែនបានរកឃើញថា ក្រៅពីប្រព័ន្ធផ្សព្វផ្សាយ អ្នកសារព័ត៌មានក៏កំពុងរងការធ្វើទុក្ខបុកម្នេញផងដែរនៅក្នុងប្រទេសកម្ពុជា ក្នុងនោះអតីតអ្នកសារព័ត៌ខេមបូឌា ដេលីពីរម្នាក់ត្រូវតុលាការចោទប្រកាន់ ខណៈអតីតអ្នកសារព័ត៌វិទ្យុអាស៊ីសេរីពីរនាក់ទៀតកំពុងត្រូវបានឃុំខ្លួននៅក្នុងពន្ធនាគារជាដើម។ ប្រឈមនឹងបញ្ហានេះ អង្គការការពារអ្នកសារព័ត៌គ្មានព្រំដែនបានផ្តល់អនុសាសន៍ដល់រដ្ឋាភិបាលកម្ពុជាឲ្យដោះលែង និងទម្លាក់ចោលបទចោទប្រកាន់ទៅកាន់អ្នកសារព័ត៌ទាំងនេះ និងត្រូវអនុញ្ញាតប្រព័ន្ធផ្សព្វផ្សាយទាំងនោះបើកដំណើរការឡើងវិញ។ ក្រៅពីនេះ អង្គការអ្នកសារព័ត៌គ្មានព្រំដែនក៏បានអំពាវនាវឲ្យអង្គការសហប្រជាជាតិ សហភាពអឺរ៉ុប សហរដ្ឋអាមេរិក ប្រទេសជប៉ុន និងសមាគមអាស៊ានជាដើម ចាត់វិធាននានាមកលើរដ្ឋាភិបាលខ្មែរ ដើម្បីធានាដល់សេរីភាព សារព័ត៌មាននៅក្នុងប្រទេសកម្ពុជា៕

Three months to the day after the arbitrary arrest of two journalists in Phnom Penh, Reporters Without Borders (RSF) is publishing a report about the tragic decline in the freedom to inform in Cambodia, where the independent media are now in ruins as a result of constant depredation by Prime Minister Hun Sen’s regime.

Imprisoned since 14 November on espionage charges, former Radio Free Asia reporters Oun Chhin and Yeang Sothearin are above all the collateral victims of the offensive that Hun Sen has waged against the independent media for the past six months in order to pave the way for general elections in July.

The aim of the report published today is to detail this tragic reversal for the media in Cambodia. It is based on research carried out by Daniel Bastard, the head of RSF’s Asia-Pacific desk, during a visit to Cambodia in October 2017 (see attached versions in English, Khmer and French).

Cambodia Daily, the country’s oldest English-language newspaper, suddenly learned on 4 August thatthe tax department was demanding 6.3 million US dollars (5.3 million euros) in supposed back taxes. If the newspaper couldn’t pay, it would just have to “pack up and go,” Hun Sen said. No audit had been carried out and no document was produced to support the government’s claim. In the absence of any possibility of appeal, Cambodia Daily published its last issue on 4 September.

Harassing independent media

The Cambodian authorities brazenly tried to play innocent by repeatedly insisting that Cambodia Daily’s closure was the result of nothing more than a tax problem. However, it emerged a few days ago that they told Internet service providers on 28 September to block access to Cambodia Daily’s still functioning website and to its Facebook and Twitter pages although they are based outside the country.

This clearly shows, if any proof were needed, that Hun Sen’s government persecutes independent media. A total of 32 radio stations, including Radio Free Asia’s Phnom Penh bureau, were shut down at the end of August. Their common feature was a lack of subservience towards the government. The closures have been accompanied by persecution of journalists. In fact, anything goes in order intimidate the media. This is why RSF has joined other international and Cambodian NGOs in issuing a statement (see attached) demanding the immediate release of Oun Chhin and Yeang Sothearin, who are facing up to 15 years in prison.

Mass media control

The war against independent media has left the field free for media outlets that take their orders from the ruling party. This is clear from the Cambodian Media Ownership Monitor (MOM) carried out jointly by RSF and the Cambodian Centre for Independent Media (CCIM), an updated version of which is published today. It shows that media ownership is largely concentrated in the hands of a small number of leading businessmen linked to the ruling party. This is particularly so with the broadcast media. The four main TV channels, which have 80% of Cambodia’s viewers, are all run by government members or associates.

An independent regulator should be in charge of issuing licences to broadcast media and press cards to journalists but the information ministry is responsible for these functions in Cambodia, executing them in a completely opaque manner.

New information vehicles

When the traditional media are so closely controlled, the only hope lies with the Internet and citizen-journalists. Internet and social media use is exploding within Cambodia’s young and connected population. In 2017, 40% of Cambodians got their news primarily from Facebook. However, Facebook included Cambodia in the six countries where it began trialling a new set-up in October in which the independent news content is hived off to a secondary location called the Explore feed. The effect has been drastic. In a matter of days, the Phnom Penh Post’s Khmer-language Facebook page lost 45% of its readers and traffic fell 35%.

Meanwhile, a survey showed that the prime minister’s Facebook page received 58 million clicks in 2017, putting him third in the click ranking of the world’s politicians, just behind Donald Trump and India’s Narendra Modi. But many are sceptical, to the point that a former opposition leader recently filed a legal suit against Facebook in a US federal court in San Francisco, demanding that it hand over any information indicating that Hun Sen bought millions of “likes” from foreign “click farms” in order to boost the appearance of invincibility ahead of July’s parliamentary elections.

Pursuing the fight

There can be no democracy without independent media but media independence is in greater danger now in Cambodia than at any other time in its recent history, which still bears the deep scars of the Khmer Rouge era. The fight for the freedom to inform in Cambodia must therefore be pursued at all costs.